Le séjour de Vincent van Gogh à Arles (du 20 février 1888 au 8 mai 1889) est la période la plus prolifique, emblématique et tragique de sa vie. En seulement 14 mois, il y produit plus de 200 peintures et une centaine de dessins.
La quête de la lumière du Midi
Fuyant le gris et l’agitation de Paris, Van Gogh s’installe à Arles pour trouver la lumière éclatante de la Provence, qu’il associe à la simplicité des estampes japonaises qu’il admire. C’est durant cette période qu’il affine sa technique :
- Une palette éclatante : Utilisation massive des jaunes tournesol, des bleus intenses et des violets.
- Une touche vive : Application de la peinture en empâtements épais, capturant la dynamique du vent (le mistral) et du soleil.
- Chefs-d’œuvre majeurs : Les Tournesols, La Maison jaune, La Chambre à coucher, Le Café le soir, ou encore La Nuit étoilée sur le Rhône.
En octobre 1888, Paul Gauguin le rejoint. Leur cohabitation commence dans la passion créative mais dégénère rapidement en tensions artistiques et personnelles explosives, attisées par la santé mentale fragile de Vincent.
Le drame de l’oreille coupée et la fin du séjour
Le 23 décembre 1888, après une violente dispute avec Gauguin, Van Gogh se tranche une partie de l’oreille gauche avec un rasoir et l’offre à une femme dans un bordel local. Gauguin quitte Arles le lendemain. Cet épisode marque le début de ses crises de démence répétées.
Après plusieurs hospitalisations à l’hôtel-Dieu d’Arles, Van Gogh choisit de quitter Arles le 8 mai 1889 pour entrer à l’asile de Saint-Paul-de-Mausole à Saint-Rémy-de-Provence.
Une conférence passionnante et très documentée
La correspondance entre Van Gogh et son frère permet d’avoir une vision très précise de cette période de la vie du peintre.
C’est à partir de cette correspondance que Michel Métenier nous a fait partager l’activité de Van Gogh replaçant chaque toile dans une chronologie et dans les pratiques et les intentions de l’artiste.
Nous avons revu des toiles très connues. Après l’éclairage apporté par cette mise en contexte très précise, nous les avons vues différemment. La conférence était passionnante. Elle s’est prolongée par un pot de l’amitié très animé.
