Le 11 septembre dernier Michel Métenier nous avait présenté l’activité de Vincent Van Gogh à Arles (1888 – 1889). A partir de la correspondance de Van Gogh avec son frère, Michel Métenier nous avait fait partager ses créations, replaçant chaque toile dans une chronologie et dans les pratiques et les intentions de l’artiste.
Le 13 novembre, il a remis ça avec la suite de la vie de Vincent Van Gogh : son séjour à Saint-Rémy-de-Provence. Dans une conférence tout aussi bien documentée il a partagé avec son auditoire cette période majeure dans la vie de Vincent Van Gogh.
Son séjour à Saint-Rémy
Du 8 mai 1889 au 16 mai 1890 — soit un an et huit jours — Vincent van Gogh séjourne volontairement à l’asile Saint-Paul-de-Mausole, à Saint-Rémy-de-Provence. Cette période constitue l’un des chapitres les plus tragiques de sa vie personnelle, mais aussi l’un des plus féconds et décisifs de l’histoire de l’art moderne.
Conditions de vie : Le médecin diagnostique une forme d’épilepsie. Van Gogh dispose de deux pièces au premier étage (une chambre et une pièce voisine transformée en atelier) avec vue sur les champs de blé et les Alpilles.
Rythme des crises : L’année est ponctuée par de violentes rechutes (notamment en juillet-août 1889, puis de février à avril 1890), durant lesquelles il est incapable de peindre et tente à plusieurs reprises d’ingérer ses peintures. Ces crises ne prenant pas fin, son frère Théo organise son retour en région parisienne chez le docteur Gachet.
Thérapie par l’art : Entre les crises, le docteur Peyron l’autorise à peindre dans le jardin du cloître, puis à sortir dans la campagne environnante sous la surveillance du gardien François Poulet. Pour Van Gogh, la peinture est son unique rempart contre la folie.
Une révolution esthétique
C’est à Saint-Rémy que le style de Van Gogh bascule définitivement vers l’expressionnisme. Les touches juxtaposées de la période arlésienne cèdent la place à des lignes ondulantes, des arabesques et des tourbillons qui traduisent ses tourments intérieurs autant que l’énergie cosmique de la nature.
En 53 semaines il réalise près de 150 peinture et plus de 100 dessins. Ses sujets de prédilection sont le jardin de l’asile, les cyprès (qu’il compare à des obélisques égyptiens), les oliveraies des Alpilles, les champs de blé et le ciel nocturne. Privé de modèles humains durant l’hiver, il réinterprète en couleurs des gravures en noir et blanc de Millet, Delacroix, Rembrandt et Doré.
Michel Métenier nous a présenté quelques un des chefs d’oeuvre réalisés à Saint-Rémy : La Nuit étoilée (juin 1889), Les Iris (mai 1889, Champ de blé avec cyprès (été 1889).
Que peut-on encore voir ?
Le monastère Saint-Paul-de-Mausole se visite. Il permet la visite du cloître roman, du jardin fleuri (où sont installées des reproductions des toiles à l’endroit exact de leur création) et d’une reconstitution de la chambre de Vincent.
Une conférence toujours passionnante, faite par un passionné, et enrichissante.
