Sur un terrain en friche isolé de la ville, entre les terres maraîchères irriguées par le canal de Marseille et le village de la Cayolle :
1945 : Construction du camp du Grand Arénas et du camp Colgate destinés au rapatriement de prisonniers de guerre. Baraquements en forme de demi-tonneaux surnommés « les Tonneaux ». Il devient un lieu privilégié de transit pour de nombreuses populations.
1946 : Accueil de travailleurs coloniaux indochinois en attente de retour en Indochine jusqu’en 1950.
1946 : Transit clandestin de juifs d’Europe centrale jusqu’en 1950, puis de juifs d’Afrique du Nord, vers la Palestine sous mandat britannique.
1948 : Accueil de travailleurs immigrés d’Afrique du Nord relevant du Ministère de la main d’œuvre.
1948 : Création de l’État d’Israël.
1948 : Les juifs d’Afrique du Nord (essentiellement du Maroc et de la Tunisie, mais aussi de Lybie et d’Egypte) transitent en masse.
1951 : L’État acquiert le terrain de l’Arénas et divise le camp en trois grandes zones :
- Un groupe de 6 tonneaux dépendant du Ministère de l’urbanisme et de la reconstruction à l’entrée du camp.
- Un groupe 33 tonneaux dépendant du Ministère, avec des habitants majoritairement nord-africains.
- Le « camp des juifs », géré par l’Agence juive, avec une majorité d’émigrants juifs d’Afrique du Nord.